Jugendarbeitslosigkeit ist in vielen europäischen Staaten derzeit ein akutes Pro­blem. Nicht nur Armut, sondern auch Abwanderung von qualifizierten Arbeits­kräften und Perspektivlosigkeit der Jugendlichen bedrohen inländische gesell­schaftliche Strukturen. Steffen Müller vom Leibniz-Institut für Wirtschafts­forschung Halle (IWH) hat sich in Zusammenarbeit mit der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg den möglichen Ursachen von Jugendarbeits­losig­keit gewidmet. Speziell gingen die Forscher und Forscherinnen der Frage nach, welchen Einfluss die Arbeitslosigkeit von Vätern auf deren Kinder hat – und ob die Effekte auf Söhne und Töchter unterschiedlich ausfallen.

Waren Väter arbeitslos, ist es bis zu 70% wahrscheinlicher, dass auch deren Kinder im Erwachsenenalter arbeitslos werden. Hierbei macht es zunächst auch keinen Unterschied, ob der Nachwuchs weiblich oder männlich ist. Der Zusammen­hang von Arbeitslosigkeit des Vaters und Arbeitslosigkeit seiner Kinder ist vor allem dann besonders groß, wenn sich die Kinder im Zeitraum der väterlichen Arbeitslosigkeit in einem kritischen Alter befinden, nämlich zwischen 10 und 15 Jahre alt sind. Während sich dieser Zusammenhang aber bei Söhnen ausschließlich indirekt durch den Familienhintergrund erklären lässt – es also nicht die Arbeits­losigkeit des Vaters an sich ist, die Arbeitslosigkeit bei den Söhnen auslöst, son­dern vielmehr das in der Familie geteilte Umfeld –, ist auf Töchter auch ein direkter Effekt zu beobachten. Ist der Vater im kritischen Alter der Tochter arbeitslos, er­höht diese Arbeitslosigkeit ihre Bildungsinvestitionen. Der über­raschende positive Effekt ist sogar erheblich: Die Wahrscheinlichkeit, dass die Tochter ein Hochschulstudium beginnt, wird um etwa 15 Prozentpunkte erhöht. Die Zeit, die sie in ihre Bildung investiert, erhöht sich durch väterliche Arbeits­losigkeit im Durchschnitt um sechs Monate, und auch die Wahrscheinlichkeit, das Abitur zu machen, steigt um mehr als 17 Prozent­punkte.

Doch weshalb investieren Mädchen mehr in Bildung, wenn der Vater arbeitslos wird aber Jungen nicht? Die Autorengruppe untersuchten hierbei drei ökonomische Erklärungsmuster. Eine erste Interpretation betrifft die nachgewiesen höhere Tendenz von Mädchen, Risiken zu vermeiden. Wird Arbeitslosigkeit in der Familie als Risiko für Wohlstand und Wohl­ergehen betrachtet und Bildung entsprechend als Versicherung gegen dieses Risiko, ist es nur plausibel, dass gerade die tendenziell risikovermeidenden Töch­ter intensiv versuchen dagegenzuarbeiten. Bei genauerer Untersuchung zeigt sich jedoch, dass die höhere weibliche Risiko­aversion den beschriebenen Effekt nicht erklärt. Ebenso wenig erklären Rollen­verständnisse die Ergebnisse. Obgleich anzunehmen wäre, dass durch die Arbeitslosigkeit des Vaters die Erwerbstätigkeit der Mutter stärker hervortritt und deren Vorbildfunktion auf die Tochter wirkt, zeigen sich auch bei Prüfung dieser Hypothese keine signifikanten Ergebnisse. Eine dritte Interpretation indes legt nahe, dass der Heiratsmarkt das Verhalten der Töchter erklären kann: Gerade in Familien mit niedrigem Bildungsniveau zeigt sich die Tendenz der Töchter, bei väterlicher Arbeitslosigkeit verstärkt in ihre eigene Bil­dung zu investieren. Gerade in dieser Gruppe könnte man daher erwarten, dass die Töchter versuchen, mit Bildung ihre Chancen auf dem Heiratsmarkt zu verbessern – weil sie davon ausgehen, dass ihnen Bildung dabei hilft, einen Partner bzw. eine Parterin mit einem sicheren Arbeitsplatz zu finden.

Die vorliegende Untersuchung basiert auf Daten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP). Mithilfe der Gottschalk-Methode und Vergleichen innerhalb von Ge­schwisterpaaren wurden Söhne und Töchter untersucht, die in ihrem Leben min­destens einmal mit Arbeitslosigkeit des Vaters konfrontiert waren und zu diesem Zeitpunkt zwischen 10 und 15 Jahre alt waren. Die Gottschalk-Methode vergleicht Personen, die im „gefährdeten“ Alter von 10 bis 15 Jahren betroffen waren, mit Perso­nen, deren Vater erst arbeitslos wurde, als sie bereits 25 bis 30 Jahre alt waren. Beim Geschwisterpaarvergleich wurden hingegen betroffene Geschwister innerhalb derselben Familie mit ihren älteren Geschwistern verglichen. Für die älteren Geschwister ist ein Effekt väterlicher Arbeitslosigkeit aufgrund ihres Alters unwahrscheinlich. Beide Methoden stellen unter gewissen Annahmen sicher, dass der Familienhinter­grund die Ergebnisse nicht mehr beeinflusst und damit die väterliche Arbeitslosig­keit als alleinige Ursache festgemacht werden kann.