Könnte es sein, dass sich relative Stärken einfach vererben – etwa, weil es so etwas wie ein „Mathe-Gen“ gibt? Wenn ein großer Teil der Unterschiede in Mathe- und Sprachstärken tatsächlich auf solche vorgeburtlichen Faktoren zurückgeht – also auf genetische Ausstattung oder dynastische Neigungen zu bestimmten Fächern, etwa weil in einer Familie über Generationen technische Berufe dominieren –, dann wäre die intergenerationale Weitergabe relativer Stärken für die Bildungspolitik kaum beeinflussbar. 

Unsere zentrale Frage lautet daher: Gibt es neben diesem nicht veränderbaren genetisch-dynastischen Teil auch einen umweltbedingten, prinzipiell veränderbaren Anteil an der Weitergabe relativer Stärken? Für die Politik heißt das konkret: Sind diese relativen Stärken formbar – also durch Unterrichtsqualität, schulische Schwerpunktsetzung oder andere Maßnahmen beeinflussbar –, oder sind sie weit- gehend festgelegt? Wenn politische Eingriffe die Zahl der MINT-Absolventinnen und -Absolventen erhöhen sollen, muss klar sein, ob und wie solche nachgeburtlichen Faktoren dauerhafte Wirkungen über Generationen entfalten können. 

Um diese Frage empirisch zu beantworten, nutzen wir eine Instrumentvariablen-Schätzung (IV). Damit isolieren wir den Teil der elterlichen Mathe- oder Sprachstärke, der außerhalb der Familie entstanden ist – also nicht genetisch oder dynastisch, sondern durch das schulische Umfeld der Eltern selbst. Konkret betrachten wir, wie stark der relative Mathevorsprung der Eltern mit den durchschnittlichen Mathe- und Sprachleistungen ihrer damaligen Klassenkameraden und -kameradinnen zusammenhängt – ein Maß für die fachspezifische Qualität des Lernumfelds in der Grundschule (etwa durch bessere Mathelehrkräfte oder fachspezifische Schwerpunkte). 

Die Ergebnisse sind eindeutig: Die Stärke der Übertragung relativer Stärken von Eltern auf Kinder bleibt nahezu identisch, selbst wenn wir nur diese umweltbedingte Variation betrachten. Das bedeutet: Nicht nur angeborene Unterschiede, sondern auch Schule und Lernumfeld prägen die relativen Stärken – und diese Wirkungen setzen sich über Generationen fort. Damit zeigen unsere Ergebnisse: Wenn Bildungspolitik den Schwerpunkt zwischen Mathe und Sprache verändert, beeinflusst sie nicht nur die Stärken der heutigen Schülerinnen und Schüler, sondern auch jene ihrer Kinder.