Die Studie untersucht, welche mit der Transformation verbundenen Besonderheiten auf die Entwicklung des Dienstleistungssektors in den neuen Bundesländern gewirkt haben, welche Einflußpotentiale weiterhin bestehen und ob bereits entstandene Strukturen tragfähig sind. Die Erneuerung des Dienstleistungssektors verlief seit der Wiedervereinigung überaus dynamisch. Etwa 400.000 zusätzliche Arbeitsplätze sind im Bereich der privaten Dienstleistungen zwischen 1989 und 1997 entstanden, und etwa 250.000 neue Unternehmen wurden in den ersten Jahren nach der Wende gegründet. Das Dienstleistungsangebot in den neuen Bundesländern ist heute für den Endverbraucher ausgesprochen gut - was die Quantität, die Qualität und auch die Originalität der angebotenen Leistungen betrifft.
Dennoch zeigt die Studie eine Reihe von Problemen auf. Beispielsweise sind verglichen mit Westdeutschland in Ostdeutschland relativ wenige Erwerbstätige in Branchen tätig, die produktionsnahe Dienstleistungen anbieten. Dies hängt sicherlich mit der gleichfalls geringen Bedeutung des Verarbeitenden Gewerbes in den neuen Bundesländern zusammen. Eine besondere Chance liegt jedoch für die neuen Bundesländer in der Erschließung von neuen Geschäftsfeldern im Bereich der Informations- und Kommunikationstechnologien.

Mit Bezug auf die Nachfrage der privaten Haushalte stellt sich die Frage, ob die Dienstleistungsnachfrage in Ost- und Westdeutschland Unterschiede bezüglich des Niveaus aber auch bezüglich der Struktur aufweist und wie sich diese Unterschiede gegebenenfalls erklären lassen. Die Studie untersucht zudem, welchen Einfluß die West-Ost-Transfers auf die ostdeutsche Entwicklung hatten. Dabei bestätigt sich die Vermutung, daß die Transfers positiv auf die Nachfrage nach Dienstleistungen gewirkt haben. Die Betrachtung der beruflichen und fachlichen Qualifikationen der Erwerbstätigen im Bereich der produktionsnahen Dienstleistungen zeigt schließlich, daß die Erwerbstätigen - aber auch die Arbeitsuchenden - in Ostdeutschland im Schnitt formal höher qualifiziert sind als westdeutsche Erwerbspersonen, jedoch fehlt es an ganz bestimmten beruflichen und fachlichen Qualifikationen.